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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 012389 / 01238900.002 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  4KB  |  62 lines
  1. LAW, Page 55Pro-Choicers Gird for BattleThe court prepares to hear a key abortion case
  2.  
  3.  
  4.     After completing their medical-history forms, patients at the
  5. Hope Clinic for Women in Granite City, Ill., are asked an unusual
  6. question: Would they be willing to write a letter thanking the nine
  7. U.S. Supreme Court Justices for the right to have an abortion? Few
  8. refuse. Says Lori, 30, a businesswoman who terminated her pregnancy
  9. there earlier this month: "It really makes me mad that they are
  10. trying to outlaw it."
  11.  
  12.     For months, pro-abortion advocates have been desperately trying
  13. to harness the anger of women like Lori. The reason: they fear that
  14. the high court, with its newly conservative majority, may tamper
  15. with the landmark Roe v. Wade ruling, which legalized abortion
  16. nationwide in 1973. Last week the court seemed to take a tentative
  17. step in that direction by announcing that it will hear Webster v.
  18. Reproductive Health Services. The case involves a 1986 Missouri
  19. abortion law that would have put a number of obstacles in the way
  20. of a woman seeking abortion. 
  21.  
  22.     Defenders of abortion rights have good reason to be concerned.
  23. Says Duke University Law Professor Walter Dellinger: "This is not
  24. a case that needs to be heard unless the court wants to review Roe
  25. v. Wade." Since the court's last major abortion ruling in 1986,
  26. Justice Lewis Powell, who was part of the pro-choice majority, has
  27. been replaced by Justice Anthony Kennedy. Choice advocates feel
  28. Kennedy would not have been appointed unless President Reagan
  29. believed he was willing to strike down Roe. The increasingly vocal
  30. right-to-life supporters, smelling possible victory for their
  31. cause, were delighted by the court's decision to hear the Missouri
  32. case. 
  33.  
  34.     Galvanized by the threat to Roe, pro-choice groups have
  35. embarked on an all-out lobbying effort. The National Organization
  36. for Women is planning a huge march in Washington on April 9. The
  37. National Abortion Rights Action League is organizing a drive to
  38. send a million postcards to the high court. Another tactic is to
  39. elicit a large outpouring of friend-of-court briefs from groups
  40. like bar associations, civil rights organizations, Senators and
  41. Congressmen, and population-control organizations. 
  42.  
  43.     The choice forces also hope to persuade the American Medical
  44. Association to file a brief on the medical advantages of legal
  45. abortions. Advocates of such operations see them as the only safe
  46. alternative to often fatal clandestine methods, symbolized by the
  47. coat-hanger emblems on many pro-choice posters. The view that
  48. abortion at least does not harm women got a boost last week from
  49. a surprising source: Surgeon General C. Everett Koop, who, after
  50. a year of study, found no proof that women obtaining legal
  51. abortions suffered a greater incidence of physical or psychological
  52. harm than women who brought their pregnancies to term.
  53.  
  54.     Some critics of the pro-choice strategy argue that efforts to
  55. lobby the court may do more harm than good. "A letter-writing
  56. campaign is a wonderful thing to do if you're trying to persuade
  57. Congress or the Missouri legislature," says an experienced Supreme
  58. Court lawyer. "It's not what you do to the Supreme Court of the
  59. United States." But NOW President Molly Yard counters that "the
  60. court is influenced by public opinion, as is every other political
  61. institution in this country." The truth of that claim, like the
  62. future of abortion rights, may be put to a decisive test this term.